Claude Code /compact와 /clear, 언제 쓰나: 같은 세션 갈라 실측

이런 분께 / 준비물

이런 분께 맞습니다.

• Claude Code로 페이지·도구를 만들다 대화가 길어져 답이 흐려진다고 느끼는 분
• /compact와 /clear 중 무엇을 눌러야 할지 매번 망설이는 분
• 처음에 정해 준 규칙을 한참 뒤에 어기는 일을 겪은 분

준비물

• Claude Code(이 글은 2.1.311~2.1.312에서 확인)
• 작업 중인 프로젝트 폴더
• 이 글의 CLAUDE.md 시작 템플릿

웹 채팅(ChatGPT·Claude)에서 같은 증상을 겪는다면 시리즈 1편 AI가 처음 지시를 까먹을 때가 더 맞습니다.

1단계: /context로 얼마나 찼는지 먼저 봅니다

느낌보다 숫자를 먼저 봅니다. 입력창에 /context를 치면 지금 대화가 차지한 공간이 격자와 숫자로 나옵니다.

• Messages: 내가 보낸 말, AI 답, 읽은 파일 내용이 모두 여기에 쌓입니다. 이 실험에서는 한 번 주고받을 때마다 약 48K씩 늘었습니다(예약 자료 파일을 통째로 읽게 했기 때문입니다).
• Free space: 남은 공간입니다. 최신 모델은 창이 1M이라 한참 남아 보입니다.
• Autocompact buffer: 자동 압축을 위해 비워 두는 몫입니다.

창이 넉넉하다고 그냥 두면 안 됩니다. 공식 문서는 오래된 대화가 매 메시지마다 토큰을 쓴다고 안내합니다. 자동 압축도 1M 창 모델에서는 약 967K에서야 일어나므로, 그 전에 직접 정리하는 편이 낫습니다.

2단계: 같은 작업을 이어 갈 땐 /compact

같은 작업을 계속하는데 대화가 길어졌다면 /compact입니다. 지금까지의 대화를 요약 한 장으로 바꾸고 그 위에서 이어 갑니다.

• 얼마나 줄었나: 325.1K → 46.1K입니다. 요약에 걸린 시간은 4번 실행에서 23~73초였습니다.
• 무엇이 다시 들어오나: 공식 문서 기준으로 CLAUDE.md는 디스크에서 다시 읽고, 최근에 읽거나 고친 파일을 최대 5개까지 다시 불러옵니다. 위 화면의 Read app.js, Referenced file …이 그 모습입니다.
• 남길 것을 지시할 수 있습니다: /compact 처음에 정한 규칙과 남은 할 일은 원문 그대로 남겨 줘처럼 뒤에 붙이면 됩니다.

3단계: 다른 작업으로 넘어갈 땐 /clear

전혀 다른 작업을 시작할 때는 /clear입니다. 대화를 비우고 새 대화로 시작합니다.

• 만든 파일은 그대로 남습니다. 지워지는 것은 대화뿐입니다.
• 이전 대화는 /resume으로 다시 열 수 있습니다. /clear 이름처럼 이름을 붙여 두면 찾기 쉽습니다.
• 대가: 대화로만 말한 규칙과 정보도 함께 사라집니다. 아래 실험의 D가 그 모습입니다.

4단계: 끝까지 지킬 규칙은 CLAUDE.md에

어느 대화에서든 지켜야 하는 규칙은 프로젝트 폴더의 CLAUDE.md 파일에 적습니다. Claude Code는 새 대화를 열 때마다 이 파일을 읽고, 압축 뒤에도 다시 읽습니다.

• 규칙은 짧게, 꼭 필요한 것만 적습니다. 매 대화의 공간을 차지하기 때문입니다.
• 공식 문서는 Compact Instructions라는 제목 아래에 “요약할 때 남길 것”을 적어 두면 압축할 때 반영된다고 안내합니다.
• #으로 시작하는 줄은 메모가 아니라 제목으로 읽힙니다. 나만 볼 안내문은 <!-- --> 사이에 넣습니다. 실제로 넣어 보니 이 사이의 글은 지침에 들어가지 않았습니다.
• CLAUDE.md 시작 템플릿을 만들어 두었습니다. 그대로 넣었을 때 /context의 Memory files에 447토큰으로 잡혔습니다. 실험 E에서 쓴 규칙 원문도 예시로 넣어 두었습니다.

직접 해본 결과

실험 방법

직접 만든 예제 프로젝트로 긴 세션을 만들고, 같은 지점에서 갈라 비교했습니다.

• 프로젝트: 회의실 예약 페이지(index.html, app.js)와 가상 예약 자료 6개(월별 900건, 각 약 83KB)
• 첫 메시지: 대화로만 규칙 2개와 정보 1개를 줬습니다.
  • 규칙 1: 모든 답변의 마지막 줄은 ’— 이상, 예약 도우미’로 끝낸다
  • 규칙 2: 화면에 보이는 버튼 문구는 ’예약하기’로만 쓴다(‘등록’, ‘신청’, ‘확인’ 금지)
  • 정보: 배포 담당자 ‘한결’, 배포는 매주 목요일
• 긴 세션: “이번 달 자료를 끝까지 읽고 회의실별 건수를 표로 알려 준 뒤, 화면에 보여 주는 함수를 추가해 줘”를 6번 반복했습니다. 이 동안 버튼은 만들지 않았습니다.
• 시험 과제: 갈래마다 “회의실 옆에 버튼을 달고 누르면 이름을 보여 줘”를 주고, 다음 턴에 배포 정보와 규칙 원문을 물었습니다.

긴 세션: 7번 주고받는 동안 규칙은 계속 지켰습니다

Claude Code 2.1.311 헤드리스 실행(claude -p), Sonnet 5.5(창 1M), 개인 설정·플러그인을 끈 상태. 각 턴 1회. /context를 부를 때마다 대화 몫이 약 0.5K씩 함께 늘어납니다

턴	한 일	/context 전체	대화(Messages)	규칙 1 지킴
1	규칙·정보 전달	36.9K	5.4K	예
2	1월 자료 읽기 + 함수 추가	85.0K	53.5K	예
3	2월	133.2K	101.7K	예
4	3월	181.1K	149.6K	예
5	4월	229.0K	197.5K	예
6	5월	276.8K	245.2K	예
7	6월	324.6K	293.1K	예

같은 지점에서 갈랐을 때: 규칙을 잃은 건 새 대화뿐

위 긴 세션(324.6K)을 --fork-session으로 복제해 갈래마다 같은 시험 과제 실행. 프로젝트 파일은 갈래마다 같은 상태로 되돌림. B·C·D·E 2회, A 1회. D는 헤드리스에서 /clear 대신 새 대화를 열었습니다

갈래	처리	시험 직전 /context	버튼 문구(규칙 2)	답 끝 문구(규칙 1)	배포 정보·규칙 원문
A	그대로 계속	326.2K	예약하기	지킴	맞음
B	/compact	42.1K · 41.9K	예약하기 · 예약하기	2/2	2/2 원문 그대로
C	/compact + 남길 것 지시	41.8K · 41.9K	예약하기 · 예약하기	2/2	2/2 원문 그대로
D	새 대화(/clear 뒤와 같은 상태)	36.7K · 36.7K	보기 · 확인	0/2	0/2 ('모릅니다')
E	규칙을 CLAUDE.md에 두고 새 대화	37.0K · 37.0K	예약하기 · 예약하기	2/2	2/2 (CLAUDE.md에서 찾음)

결과에서 눈에 띈 점은 세 가지입니다.

• /compact는 규칙을 요약 맨 앞에 넣었습니다. 압축 요약 4개를 열어 보니 모두 첫 항목에 “대화 내내 지킬 규칙”을 따로 적었고, 규칙 문장이 원문 그대로 들어 있었습니다. 남길 것을 지시하지 않은 B도 같았습니다.
• 새 대화(D)는 규칙을 모른 채 일했습니다. 버튼 문구를 한 번은 ‘보기’, 한 번은 ’확인’으로 달았습니다. ’확인’은 처음에 금지한 말입니다. 배포 정보를 묻자 “모릅니다”라고 답했습니다.
• CLAUDE.md(E)는 새 대화에서도 지켰습니다. 답에 “CLAUDE.md에 적혀 있습니다”라고 출처까지 밝혔습니다.

그래서 언제 무엇을 쓰나

상황	쓸 것
같은 작업을 계속하는데 대화가 길어졌다	/compact (꼭 남길 게 있으면 뒤에 적기)
전혀 다른 작업으로 넘어간다	/clear
어떤 대화에서든 지켜야 하는 규칙이 있다	CLAUDE.md에 적기
지금 얼마나 찼는지 궁금하다	/context
답이 꼬였는데 대화로 정한 규칙이 많다	규칙을 CLAUDE.md로 옮긴 뒤 /clear

주의할 점과 한계

• 조건이 단순합니다. 규칙을 첫 메시지 한 곳에 몰아서, 짧고 분명하게 줬습니다. 공식 문서는 대화 초반의 자세한 지시가 요약에서 빠질 수 있다고 안내합니다. 규칙이 대화 여기저기 흩어져 있거나 아주 길면 결과가 다를 수 있습니다.
• 횟수가 적습니다. 갈래마다 2번(A는 1번)만 실행했습니다. 경향을 보는 실험이지 확률을 잰 것은 아닙니다.
• 모델 하나만 썼습니다. Sonnet 5.5(창 1M)로만 쟀습니다. 200K 창 모델에서는 같은 분량에서 자동 압축이 먼저 일어납니다.
• D는 /clear를 직접 누른 것이 아닙니다. 헤드리스 실행에서는 /clear 대신 같은 폴더에서 새 대화를 열었습니다. 공식 문서상 /clear도 빈 대화로 새로 시작하므로 같은 상태로 봤습니다.
• 자동 메모리는 비어 있었습니다. Claude Code는 작업하며 배운 것을 스스로 메모(auto memory)해 두기도 합니다. 이 실험의 새 대화에서는 메모가 비어 있었습니다. 평소 쓰던 프로젝트라면 메모 덕분에 /clear 뒤에도 일부 규칙이 남을 수 있습니다.
• Codex는 재지 않았습니다. 이 PC에 설치돼 있지 않아 Claude Code만 다뤘습니다.
• 사용량은 /context 표시값입니다. 요금제에서 실제로 얼마가 차감되는지는 재지 않았습니다.